HEPA、ULPA與SULPA規格差異
濾心名稱 濾心英文全名 過濾水準HEPA High Efficiency Particulate Air 99.97%大於0.3um的微顆粒子過濾水準ULPA Ultra Low Penetration Air 99.9997%大於0.12um的微顆粒子過濾水準SULPA Super Ultra Low Penetration Air 99.99997%大於0.10um的微顆粒子過濾水準
「空氣清淨機」的空氣過濾功能最早是在航太工業、軍事武器、製造工業用途上所採用，跟其他許多高科技一樣，空氣清淨機是由當初最早用於航太工業、軍事武器、製造工業用途的HEPA濾網開發而來；繼第二次世界大戰前，荷蘭在潛水艇發明了呼吸管後，德國進一步開發出潛水艇的呼吸管，接著為了開發在水面下可以停留更久的潛水艇，於是投入了很多心力研究空氣過濾重複使用，接著也開始在飛航器領域使用。digitalhome_20061114_1163481549_7.jpgleft -->
核心：HEPA濾網技術
最重要的發展則是在1941年12月7日，日本偷襲珍珠港後，美國成為第二次世界大戰參戰國，此時為了製造出威力更強大的武器以在世界強權中稱霸，特別是德國希特勒也在秘密研發新攻擊武器原子彈下，美國國家科學院遞交的研製核武器得到批准，西元1942年美國政府秘密撥款25億美元，授權美國物理學家羅伯特 ·奧本海默在新墨西哥州沙漠地區洛斯阿拉莫斯（Los Alamos）開發核子武器，而美國陸軍長官Leslie Richard Groves將核子彈開發計畫更名為曼哈頓計劃（Manhattan Project)，在曼哈頓計畫中就有一項是去開發阻止空中投擲、砲彈發射具備放射線攻擊、生化攻擊的防禦武器的計畫，因而發展出HEPA空氣過濾網（HEPA filter)，簡稱HEPA濾網。這項研究開發終於在1950年將HEPA濾網給商品化量產，剛開始就用於航太工業、軍事武器用途的核子戰爭、生化戰爭的防禦上，然而HEPA（High Efficiency Particulate Air）濾心在Department of Energy（DOE）美國能源部（http://www.eh .doe.gov/hepa/index.html）有相當嚴格的國家標準規範、測試報告與技術研究成果發表，絕非外界隨便所說的「厚的HEPA比薄的 HEPA濾網來的好」。事實上，標準的HEPA濾網都需要經過檢驗、測試嚴格的驗證，市面上許多空氣清淨機所用的HEPA濾網多是未被嚴格驗證的產品，嚴格說起來僅能說是HEPA等級的濾網。在標準上HEPA濾網可阻擋99.97%大於0.3um的微顆粒子，過濾效率優於美國國家職業安全衛生研究所NIOSH（National Institute for Occupational Safety and Health）定義的N100/R100的過濾效率，然而HEPA濾網經用在航太工業、軍事武器用途後，被轉用於製造工業用途無塵室用途的微粒子過濾，才被冷暖空調業者用於冷暖空調系統中的空氣清淨過濾上，正式將航太工業、軍事武器、製造工業用途HEPA濾網民生產品化。擴增應用HEPA 濾網是冷暖空調業者最先採用的空氣清淨方式，很快的，紫外線滅菌的原理也被應用到冷暖空調業者用的空氣清淨上提供更舒適的空調環境。事實上全球的冷暖空調系統業者相當多，有的專注於商業冷暖空調系統、有的則專精於民生用途的冷暖氣機開發，Honeywell則是這方面的翹楚，也是全球率先將HEPA濾網單獨移植到單機上、實現空氣清淨機原型設計的廠商之一。在HEPA濾心後過濾顆粒更精密、效率更優異達99.9997%，且大於0.12um的微顆粒子的 ULPA（Ultra Low Penetration Air），與終極濾顆粒最精密、效最優異達99.99997%大於0.10um的微顆粒子的SULPA（Super Ultra Low Penetration Air）濾網相繼誕生，更廣泛相繼應用到航太工業、軍事武器、製造工業用途，值得一提的是HEPA、ULPA、SULPA濾網科技一直被應用於工業製造無塵室的環境控制上，無塵室的要求更加嚴謹，包括空氣中懸浮微粒子的控制監控、溫濕度、壓差、靜電與風速都列入環境監控裡頭，現在則有以雷射二極體產生雷射光數的雷射微例子計數器，可以偵測空氣中最小0.1um超微粒子～0.3um微粒子量的計數器，其中現在廣泛用於65、90奈米製程的半導體晶圓無塵室的 FED-STD-209E規範中，M1無塵室是最高級超低空氣微粒子過濾的極致，不過由於太過乾淨以致於非常難以控制乾淨度。
去灰塵、消臭味、除病菌、抗過敏的全方位空氣清淨時代來臨
「民生家用空氣清淨機」主要是從冷暖空調系統、與製造工業的無塵室空氣過濾應用而來，剛開始在Honeywell民生家用空氣清淨機，帶來的是物理空氣過濾技術，將可以過濾99.97%大於0.3um微顆粒子HEPA濾網、過濾空氣中的大體積毛髮、灰塵顆粒懸浮物與異味的活性碳濾網，首度用在空氣清淨機上；然而在醫療用途上，則開始一直廣泛使用紫外線燈進行醫院場所的殺菌、殺病毒的應用，這個紫外線滅菌的原理，後來也被應用到空氣清淨機中，接著日系空氣清淨機廠商HITACHI、Panasonic率先採用可以過濾99.9997%大於0.12um微顆粒子ULPA濾網與美系空氣清淨機廠商一決雌雄，爾後空氣清淨機正式進入負離子的時代，加入負離子產生器讓空氣中的灰塵可以帶電更容易掉落、經過濾網更容易被過濾，同時日系廠商DAIKIN開發出，在空氣清淨機中提供基本的空氣混濁監控狀態顯示，接著更進一步將空氣灰塵、異味提供的監控狀態顯示，日系業者開始投入化學領域空氣清淨的研發，剛開始將具備除菌功能的磷灰石應用在HEPA、ULPA濾網加強消滅細菌、黴菌、病毒的應用。很快的，DAIKIN基於該公司在化學領域的領先，率先發表基於二氧化鈦奈米光觸媒在受光照射後可以產生分解細菌、黴菌、病毒有機物的原理，推出紫外線燈管照射驅動二氧化鈦奈米光觸媒濾網的空氣清淨器，將空氣清淨機升級成為空氣除菌器，這個空氣除菌器的理念很快的被夏普採納，並研發出透過高壓放電原理依序產生正離子、負離子的正負離子簇功能，從被動清淨除菌轉而成為主動清淨除菌，該項技術獲得全球很多實驗室認可，並獲得專利，正式命名為「Plasmacluster自動除菌離子」，等於是說空氣清淨機除了HEPA、ULPA濾網的微粒子過濾能力效率物理清淨方式進步外，電子放電的負離子將電首度應用在空氣清淨機中，更進一步的走入二氧化鈦光觸媒的化學殺細菌、除病毒應用，而後SHARP 更將負離子後、正離子與負離子應用同步導入空氣清淨應用；在化學領域上，陸續的將銀可以抑菌的功用投入了奈米銀濾網、空氣清淨機塑膠摻入奈米銀抑菌的設計；接著，則運用高壓電金屬板的帶電原理採用電漿放電，讓空氣清淨機進入的空氣帶電更容易附著在HEPA、ULPA濾網上，同時消臭，進一步將空氣清淨的效率強化。最近則開始高壓放電的除菌、殺病毒功能應用導入，DAIKIN空氣清淨機引入高壓氣體放電的電子應用，可以說現階段空氣清淨機已經進入了去灰塵、消臭味、除病菌、抗過敏的全方為空氣清淨時代。
各國廠牌代表
目前來說大致上可分為「日系、韓系、台系、美系和歐系品牌」，日系則以 DAIKIN、Panasonic、SHARP、TOSHIBA 、HITACHI、MITSUBISHI、Sanyo品牌為代表，美系則以Honeywell、3M品牌為代表，台系則有Kolin、SAMPO、 TECO、Tatung品牌為代表，韓系則以LG品牌為代表，當然別忘了還有歐系的Electrolux品牌為代表。其中日本由於本身受到花粉季節影響的關係，加上現在越來越講求數位家庭生活品質，因此空氣清淨機在日本可以說使用相當普遍並持續熱銷，因此日本各白色家電廠商紛紛投入空氣清淨機的研發，幾乎每年各廠商都會推出新一年的空氣清淨機產品。台灣則在SARS過後，空氣清淨的生活品質提升受到重視，特別是台灣本身空氣潮濕因此塵叢生、黴菌滋生問題一直難以控制，尤其是新生兒的過敏機率大增，包括異味性皮膚炎、空氣塵過敏過敏的人越來越多，預估台灣目前空氣清淨機市場規模，在2005年就達到每年18萬台水準，同時這個市場需求仍持續向上攀升中。
不可忽略的細節
筆者認為空氣清淨機的採購，不僅只能視出風過濾能力，規格也是採購重點而已，在講求更高生活品質的數位家庭中，空氣清淨機的消費電力、運轉噪音更應該去重視，特別是1天24小時、每星期7天、每月30天、每年365天的運轉要是耗電驚人、省電能力不足的話，光是電費就會嚇死人。由於日系空氣清淨機業者，大多專精於精密變頻馬達設計、製造，因此他們的靜音運轉幾乎都已經做到了14～20db的無聲標準，耗電上最省電的也做到靜音運轉2.3～6W驚人省電能力。至於講求暴力美學的美系業者，大多不敢標示出運作噪音數據，最近日系業者則更引領空氣清淨機設計風潮，將加濕的概念做到空氣清淨機中，對於冬天的空氣清淨、辦公室的低濕環境中可以讓人生活更舒適。至於每家業者都講的消臭、去味功能，筆者認為具備二氧化鈦光觸媒、電漿功能與高壓放電的空氣清淨機有比較好的效率，傳統的活性碳脫臭實在是沒什麼功用，採購要睜大眼睛看清楚，不要被銷售人員唬的一愣一愣，最後被當潘仔肥羊宰！
